La paz en Europa se juega hoy en un pequeño territorio del este de Ucrania. Allí, en la región del Donbás, se asientan las repúblicas rebeldes de Donetsk y Luhansk reconocidas por Moscú y en las que Vladimir Putin ordenó el despliegue de tropas.
Se trata de una región donde sus habitantes son mayoritariamente de origen ruso y tienen profundos lazos con “la Madre Patria”. Antes del conflicto, el Donbás representaba alrededor del 16% del PIB de Ucrania. Pero la crisis no es nueva.
La revolución de 2014, el comienzo de la emergencia en el este de Ucrania
En medio de la disolución de la Unión Soviética, Ucrania declaró su independencia en 1990, pero sus sucesivos gobiernos estuvieron alineados con Moscú.
En 2012, Kiev firmó con la Unión Europea un acuerdo de asociación. Sin embargo, la UE se negó a ratificarlo al denunciar un marcado deterioro de la democracia en el país tras el arresto de dirigentes opositores.
Dos años después, el país dio un vuelco de 180 grados. En 2014 estalló la llamada “Revolución de la Dignidad” con foco en la céntrica Plaza Maidan de Kiev, aunque para el Kremlin se trató de un simple golpe de Estado.
Miles de manifestantes tomaron las calles y derrocaron al presidente prorruso Viktor Yanukóvich, que buscaba profundizar su asociación con Moscú, después que su gobierno suspendiera la firma del acuerdo con la UE. Ucrania tomó entonces un camino de acercamiento no solo a Europa, sino a la OTAN.
Como resultado de este brusco giro ideológico en el gobierno ucraniano, el presidente ruso, Vladimir Putin, anexó la península de Crimea, donde tiene su principal base naval la flota rusa del Mar Negro.
Los levantamientos armados en las regiones separatistas del Donbás
En ese marco comenzaron los levantamientos armados en las regiones de Donetsk y Luhansk, en el este de Ucrania y de mayoría rusa.
Allí los rebeldes respaldados por Moscú tomaron edificios gubernamentales y anunciaron la creación de “repúblicas populares”. El enfrentamiento armado con el ejército ucraniano y batallones de voluntarios de Ucrania fue inevitable.
Un mes después, ambas regiones separatistas celebraron una votación popular para declarar su independencia e intentaron formar parte de Rusia.
Tanto Ucrania como Occidente acusaron a Moscú de respaldar a los rebeldes con tropas y armas. Mientras se libraban batallas con tanques, artillería pesada y aviones de guerra, el vuelo 17 de Malaysia Airlines fue derribado sobre el este de Ucrania el 17 de julio de 2014, matando a las 298 personas que iban a bordo.
Una investigación internacional concluyó que el avión de pasajeros fue derribado por un misil proporcionado por Rusia disparado desde el territorio controlado por los rebeldes en Ucrania. Moscú sigue negando su implicación.
Los acuerdos de paz sellaron una tregua frágil en el este de Ucrania
Las tropas ucranianas sufrieron una dura derrota en el terreno. Finalmente, en septiembre de 2014, los enviados de Kiev, los rebeldes y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) firmaron una tregua en Minsk, capital de Bielorrusia.
Este documento contemplaba el cese al fuego observado por la OSCE, la retirada de todos los combatientes extranjeros, el intercambio de prisioneros y rehenes, una amnistía para los rebeldes y la promesa de que las regiones separatistas podrían tener cierto grado de autogobierno.
Sin embargo, el acuerdo no tardó en derrumbarse y volvieron a producirse combates a gran escala, lo que derivó en otra gran derrota de las fuerzas ucranianas en enero y febrero de 2015. Francia y Alemania mediaron un nuevo acuerdo de paz, firmado en Minsk en febrero de 2015 por representantes de Ucrania, Rusia y los rebeldes.
El acuerdo de 2015 supuso un importante logro diplomático para el Kremlin, ya que obligó a Ucrania a conceder un estatus especial a las regiones separatistas. Así se les permitió crear su propia fuerza policial y tener voz y voto en el nombramiento de fiscales y jueces locales.
También preveía que Ucrania solo podría recuperar el control de los cerca de 200 kilómetros de frontera con Rusia en las regiones rebeldes después de que estos territorios obtuvieran el autogobierno y celebraran elecciones locales supervisadas por la OSCE. El acuerdo contribuyó a poner fin a los combates a gran escala, pero la situación se mantuvo con enfrentamientos periódicos.
Según AP, con el acuerdo de Minsk paralizado, la esperanza de Moscú de utilizar las regiones rebeldes para influir en la política ucraniana fracasó, pero el conflicto congelado agotó los recursos de Kiev y obstaculizó su objetivo de entrar en la OTAN. Moscú intentó asegurar su control sobre estas regiones rebeldes mediante la concesión de más de 720.000 pasaportes rusos a una quinta parte de sus 3,6 millones de habitantes.
Además, proporcionó asistencia económica y financiera a los territorios separatistas. Hoy, tras el reconocimiento de Moscú de la independencia de las repúblicas separatistas, la amenaza de una nueva guerra es cada vez más palpable.