La basquetbolista estadounidense Brittney Griner fue condenada hoy por un tribunal de Rusia a nueve años de cárcel tras ser hallada culpable de posesión y tráfico de marihuana, en una severa decisión judicial que fue calificada de «inaceptable» por el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, pero que a la vez que aumenta las tensiones entre ambas potencias abre la puerta a un posible intercambio de prisioneros.
La jueza del caso dijo que Griner, que fue detenida en febrero en posesión de cartuchos de vaporizador con aceite de cannabis a su llegada a Moscú, poseía e intentaba traficar «una cantidad importante» de droga.
«El tribunal declaró culpable a la acusada», dijo la jueza Anna Sotnikova en un tribunal de la ciudad de Jimki, cerca de Moscú.
Griner deberá cumplir «nueve años de detención en una colonia penitenciaria», agregó, informaron las agencias de noticias AFP y Sputnik.
«Rusia está deteniendo a Brittney por error. Es inaceptable y pido a Rusia que la libere inmediatamente para que pueda estar con su esposa, sus seres queridos, sus amigos y sus compañeros de equipo», dijo Biden en un comunicado.
Los abogados de Griner dijeron que apelarán.
«El veredicto es totalmente absurdo. Vamos a recurrir, sin duda», declararon los abogados en un comunicado.
La jugadora escuchó el fallo de la jueza con la cabeza baja, encerrada en el habitáculo destinado a los acusados en la sala de audiencia.
«Cometí un error sin mala fe y espero que el veredicto no ponga fin a mi vida aquí», había pedido Griner en su última declaración antes del anuncio de la decisión del tribunal.
Brittney Griner, de 31 años y 2,06 metros de altura, está considerada una de las mejores basquetbolistas del mundo.
Desde el inicio del juicio se ha mostrado concentrada, respondiendo a las preguntas del tribunal con tranquilidad y precisión.
El jueves, antes del inicio de la audiencia, mostró a los periodistas una foto suya rodeada de sus compañeras de equipo de básquet en Rusia.
La integrante de los Phoenix Mercury había viajado a Rusia para jugar allí en el periodo entre temporadas, una práctica habitual para las basquetbolistas de la WNBA, que obtienen a menudo más recursos en el extranjero que en Estados Unidos.
La deportista reconoció haber estado en posesión de esa sustancia, afirmando sin embargo que la llevó a Rusia por error, pero sobre todo rechazó cualquier tipo de tráfico de drogas, subrayando que la pequeña cantidad de esa sustancia era únicamente para su consumo personal, con fines analgésicos para sus dolores crónicos.
«Nunca quise hacer daño a nadie, nunca tuve la intención de poner a la población rusa en peligro ni de violar la ley de este lugar», declaró Griner.
El fiscal aseguró por su parte que la jugadora había intentado «esconder» a los agentes de aduanas del aeropuerto ese líquido a base de cannabis.
Estados Unidos ofrece a Rusia intercambiar prisioneros
La semana pasada, el jefe de la diplomacia estadounidense, Antony Blinken, y su homólogo ruso Serguéi Lavrov, tuvieron sus primeras conversaciones desde el inicio de la ofensiva de Moscú en Ucrania.
Blinken indicó haber pedido a su homólogo que acepte «la oferta consecuente» de Washington a Moscú para obtener la liberación de Griner y de otro estadounidense detenido en Rusia, Paul Whelan, que cumple una pena de 16 años de prisión por espionaje.
Según varios medios estadounidenses, se trataría de intercambiar a un célebre traficante de armas ruso detenido en Estados Unidos, Viktor Bout, a cambio de Brittney Griner y Paul Whelan.
En este sentido, Blinken dijo hoy que su país seguirá trabajando para llevar de regreso a Griner y Whelan.
«Nada en la decisión de hoy cambia nuestra determinación de que Brittney Griner está detenida injustamente, y seguiremos trabajando para traer a Brittney y al también ciudadano estadounidense injustamente detenido Paul Whelan a casa. Esta es una prioridad absoluta para mí y para el Departamento», dijo Blinken en un comunicado.
También reaccionó ante la noticia la Liga profesional de baloncesto norteamericana (WNBA), que calificó a la sentencia de «injustificada y desafortunada», pero no inesperada.
«El veredicto y la sentencia de hoy es injustificado y desafortunado, pero no inesperado, y Brittney Griner se mantiene erróneamente detenida», dijeron en un comunicado conjunto la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, y su par de la NBA, Adam Silver.
«El cometido de la WNBA y la NBA de que regresa sana y salva no ha disminuido y esperamos que estemos cerca del final de este proceso de traer finalmente a Brittney Griner de vuelta a Estados Unidos», agregaron.